西汉初年爆发了中匈战争。此时汉高祖刘邦与匈奴作战，但当时的西汉国力衰落，不是匈奴的对手。秦末，天下大乱，楚汉纷争，中原战乱的时候，匈奴得到了很好的发展。西汉建立后，匈奴国力很强。西汉虽与匈奴开战，但仍不是匈奴的对手。此时的西汉只能实行和亲的策略。从西汉建立起，对匈奴的战争就从未停止过，直到东汉灭亡。