西方人称西方的阿富汗和伊朗为近东，俄罗斯以南的西南亚为近东。一般来说，西方文明的起源与克里特文明和古希腊文明有关。但实际上，古希腊文明在很多层面上都受到了近东古代文明的影响。我们在这一地区所熟悉的文明都来自幼发拉底河和底格里斯河流域的美索不达米亚平原。我们今天要提到的埃兰文明起源于两河流域的边缘，是