宇宙中有多少个地球（宇宙中有多少个外星人）

近日，在中国上海举行的第二届世界顶尖科学家论坛上，获得今年诺贝尔奖的瑞士天文学家米歇尔·马约尔(Michelle Mayol)认为宇宙中可能存在外星人(学名“地外智慧生命”或“地外文明”)，但要找到他们非常困难，因为系外行星距离地球非常遥远。目前很多科学家从概率和生命的角度认为浩瀚宇宙中有很多种外星人，但是很难在有生之年找到。

自从地球人开始仰望星空，就幻想外星人的存在。比如，早在2300多年前，古希腊哲学家伊壁鸠鲁就提出，世界有无数个，其中可能有生命；16世纪，意大利天文学家乔尔达诺·布鲁诺提出宇宙包含“无数个类似地球的世界。外星人是地球人孜孜不倦的探索目标，人们渴望知道除了地球之外是否还有其他文明。自20世纪60年代初美国天文学家弗兰克·德里克提出著名的“德雷克方程”引起科学家对外星人存在概率的普遍关注以来，人类寻找地外文明的努力已经持续了近60年。而且这部作品具有一定的前瞻性和预见性。

随着近年来发现的系外行星越来越多，地球人探索外星人的需求更加迫切。2015年，由俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳发起、英国物理学家斯蒂芬·霍金倡导的“突破倾听”计划正式启动。该项目历时10年，利用世界上最强大的两台天文望远镜——美国绿色海岸望远镜和澳大利亚帕克斯望远镜，对地球附近的100万颗恒星和银河系周围的100个星系进行“地毯式”搜索，希望找到地外文明发出的无线电信号。美国宇航局近日宣布，将投资1亿美元寻找地外文明的踪迹。它将与突破听力密切合作，并使用过境系外行星探索卫星(TESS)搜索外星人的踪迹。探索卫星已经发现了4000多颗系外行星，它还可以发现非常微弱的行星信号。

迄今为止，人类还没有发现任何地外文明存在的证据，寻找外星人依然困难重重；然而，许多科学家坚信宇宙中存在地外文明，他们不顾一切困难，试图使用各种方法和探测工具寻找外星人。如果真的发现外星人，地球人会面临什么？科学界的主流观点认为，首先要解决的是交流工具的问题，即用什么样的“语言”进行交流。科学家说，与外星人交流的可能性在于某种语言之外的逻辑力量，而这种逻辑力量来自数学。因此，宇宙语言研究的突破主要集中在数学领域。

早在17世纪初，意大利哲学家、天文学家伽利略·伽利莱就认为《自然》这本书是用数学语言写成的。美国天文学家卡尔·萨根(Carl sagan)深信，无论宇宙中的科技文明如何不同，都有一种共同的语言——数学语言。我国数学家、语言学家周海中在其经典论文《宇宙语言:设计、传输和监控》中指出，数学语言具有逻辑性、抽象性、清晰性、奇异性、紧凑性和普适性等优点，是星际交流的理想工具。这些观点都是站在地球人的角度，数学语言是否可行还有待时间的检验。

除了用数学语言与外星人交流，科学家还想象通过图像、音乐等与外星人交流。比如把图像分解成许多像素方块，用颜色的深浅分别用数字0和1表示，形成数字信号图。1974年，科学家利用波多黎各的阿雷西博射电望远镜向距离地球25000光年的球状星团M13发送了无线电信号。信号是将相关图像分解成由1679个二进制数字组成的信息，希望那里的外星人能够破译和解读这些来自地球的“电报”。

不甘寂寞的地球人早就梦想着外星人的出现。然而，如何才能在茫茫宇宙中找到外星人，任重而道远？到目前为止，地球人寻找外星人的方式大致可以分为“接收”和“发送”两个方面。所谓“接收”，就是接收外星人的信号；所谓“发”，就是从地球向外星人传递信息。许多科学家指出，虽然宇宙中有许多外星人，但由于目前的技术和财政问题，在可预见的未来找到他们并不容易。

(作者单位:德国马克斯·普朗克研究所天文研究所)

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