说到二战纳粹德国,大家第一反应的人就是希特勒。希特勒在第二次世界大战期间能够征服几乎整个欧洲,是因为他手下有许多优秀的将军。北非被称为"沙漠之狐"隆美尔,德国南部军团的隆德·斯特德,闪电战之父海因茨·威廉·古德里安。另外,还有一位优秀的将军
,那就是曼斯坦因。在苏德战场上发挥了重要作用。现在我们来看看为什么曼施泰因会成为希特勒的最爱。
1943年2月1日,随着德国第六军的投降,斯大林格勒持续了200多天的炮火终于停止了。这次惨败后,德军东线战场的南段被苏军撕开了一个缺口,大批苏军一度涌入这个缺口。苏军的目的很明确,就是要拿下被德军占领的哈尔科夫,以及上次在这里血战失利的耻辱。
斯大林格勒战役结束时,沃罗涅日军28万苏军在315辆坦克支援下,击毙哈尔科夫。面对咄咄逼人的苏军,德军在哈尔科夫的兵力严重不足,驻扎在哈尔科夫的德军大多是从斯大林格勒战役中撤退的败兵。德国形式岌岌可危。一旦苏军再次突破哈尔科夫防线,德军整个东部防线很可能彻底崩溃。为了挽回败局,希特勒迅速命令曼施泰因接管哈尔科夫地区,并迅速派兵增援。
这一次,希特勒也花了不少钱。他不仅将武装亲卫队的装甲部队(由三支精锐德军组成"希特勒"、"帝国"、"骷髅头"师)转移到哈尔科夫,也给了曼斯坦因一个"老虎"重型坦克连。毕竟德军援军到达哈尔科夫还需要一段时间,苏军也不可能坐等德军慢慢调兵。尽管德军拼死抵抗,苏军还是在2月16日成功占领了哈尔科夫。
哈尔科夫的陷落让希特勒怒不可遏。他命令曼斯坦因立即收复哈尔科夫,但曼斯坦因有自己的打算。曼施泰因不急于进攻是因为沃罗涅日军的南翼还有苏联的西南方面军及其策应。如果贸然进攻哈尔科夫,很可能会被两个苏军包围。此外,曼斯坦因发现他的对手犯了一个巨大的错误。
苏军西南方面军司令瓦图廷误以为德军在这样的形势下会退到第聂伯河以西,于是命令军队"“大跃进”;前进的道路,希望在德军撤退到第聂伯河之前,切断曼斯坦因南部集团军群的退路。苏军不顾一切地向前推进,完全无视部队因连续作战而战斗力下降的问题。更何况由于推进迅速,苏军距离后方补给基地和机场有300公里,这意味着他们很难获得足够的补给,也无法得到空陆军的任何掩护和支援。
苏军的进攻势头越来越少,而德军的实力却在逐渐增长。德军援军不断到达,兵力也在逐渐恢复和加强。虽然苏军仍然远远多于德军,但德军的优势越来越明显。在这种形势下,曼斯坦因果断决定暂时放弃进攻哈尔科夫,优先进攻苏联西南方面军,待击败后再收复哈尔科夫。
1943年2月19日晚,曼斯坦因的反攻开始了。德军在空陆军的掩护下,向西南方面军阵地发起冲锋,很快拉开了30多公里的差距。虽然沃罗涅日的日军也派兵支援,但由于补给不足,救援行动很快被德军击溃。最终西南军损失惨重,其残部不得不退守顿涅茨河东岸进行设防。
解决了西南方面军后,曼斯坦因迅速着手下一步行动。德军仍以装甲军团为先锋,在沃罗涅日向日军发起进攻。此时苏军毫无还手之力,防线很快被德军撕开,哈尔科夫门户大开!3月10日,"希特勒"师已经到了哈尔科夫的北郊,而且"帝国师"同样从南部和西部被杀,哈尔科夫的陷落已经成为时间问题。经过两天激烈的巷战,哈尔科夫守军被迫向东突围。3月16日,德军重新占领哈尔科夫。
哈尔科夫战役的胜利不仅暂时稳定了东线局势,也大大减缓了苏军反攻的势头。这场战役不仅是东线德军最后的辉煌,也是曼斯坦因一生的巅峰。尽管如此,对于纳粹德国来说,这场胜利只是一场生存之战!