关于生命起源的一个永恒的谜是，生命是如何从非生物化学过程中产生的？

流星击中古代地球的艺术图。有些流星或许富含氰化物，古细菌和细菌体内的酶中也发现了这种氰化物。

今天角度

关于生命来源的一个永久的谜是，生命是怎么从非生物化学过程中发作的？一项最新研讨指出，氰化物或许在其间起了重要作用。

提到氰化物时，大多数人脑海

中显现的是特务电影的场景：一个人将药丸吞下，口吐白沫岌岌可危。但这项新研讨称，氰化物也或许是构成地球生命所需分子必不可少的化合物，它或许“乘坐”陨石来到地球上，参加了氨基酸和碱基等有机化合物的非生物组成，终究导致地球生命的诞生。

据美国兴趣科学网站6月28日报导，美国博伊西州立大学迈克尔⋅卡拉汉带领团队进行了一项新研讨，对一组特别的原始陨石样本进行剖析，发现其间均含有氰化物。在现代细菌和古细菌体内名为氢化酶的酶中，他们也发现了相同类型的结构。这或许标明，地球生命要么来源于陨石，要么前期地球的地质状况构成了相同的氰化物。

在陨石中寻觅氰化物

2011年，卡拉汉和搭档宣布了一篇论文称，他们在陨石中发现了核碱基——一类含氮碱基。之后，他们开端在太空岩石中寻觅氰化物。

像鸟嘌呤或腺嘌呤相同，核碱基是DNA的根本组成部分。卡拉汉说，核碱基的化学反响及其母体小行星好像依靠氰化物作为反响物。但他并不坚信能在陨石上找到任何氰化物，即便它们从前存在过。他说，氰化物具有极强的反响性，很或许在降落到地球之前就已被耗费和转化完。

但研讨一起作者、博伊西州立大学剖析化学家凯伦⋅史密斯对此并不认同。

所以，他们搜集并测试了陨石样本——大部分在南极洲发现。其间5颗陨石是一种特别的碳质球粒陨石，被称为CM球粒陨石，它包含有核碱基以及其他生物根本构成成分，如氨基酸。其间一块CM球粒陨石是闻名的“默奇森陨石”（Murchison meteorite），这块陨石于1969年9月28日降落于澳大利亚维多利亚州默奇森邻近。

卡拉汉说，令人惊奇的是，每个CM球粒陨石都含有氰化物；而包含据信具有外星生命依据的火星陨石在内的其他陨石，均不含氰化物。“当你研讨这些原始陨石时，就像跳进一台时间机器，你能够回到曩昔并研讨这些陈旧的资料，然后你会发现这些氰化物与生命和古代生物学的联络。”

氰化物或参加地球生命来源

氰化物好像已经在太空中存活了数十亿年，而且有些来到了严寒的南极洲。研讨人员发现，氰化物和一氧化碳构成配体后与铁离子结合，在陨石中构成安稳的化合物。卡拉汉说：“这是十分经典的无机化学。”

卡拉汉弥补说，不管氰化物怎么安稳，它也能够从陨石中释放出来，这使它有望成为生命来源故事中一个风趣的参加者。在地球诞生初期，当太空陨石常常碰击地球时，水和紫外线“携手”，或许会让氰化物从陨石中释放出来。经过这种方法，陨石让可用的氰化物添加，使终究发日子细胞的化学反响得以发作并顺利进行。

卡拉汉说，别的还有一种或许性：前期地球的氰化物或许是在地球上土生土长的。但如果是这样的话，它或许会以与在陨石上十分类似的方法构成。另一个风趣的惊喜是，陨石中的一氧化碳、铁和氰化物同地球上一些最陈旧生命群、古菌和细菌的部分酶之间具有古怪的类似之处。

一切细菌和古细菌都含有氢化酶——经过分化氢气为细菌和古细菌供给能量的酶。这些酶的活性位点与陨石中的氰化物结构相同，卡拉汉以为，“或许这些陨石化合物是这些活性位点的前体”。

这一点现在还没有得到证明，但研讨小组方案进一步研讨陨石化学。他们把期望寄予于美国国家航空航天局（NASA）的“源光谱释义资源安全风化层辨认”（OSIRIS-Rex）探测器，它将从小行星“贝努”（Bennu）收集样本并在2023年将样本送回地球。

卡拉汉说，“贝努”或许是一个CM球粒陨石天体。他们将从这些样品中寻觅氰化物，尽力提醒“贝努”与已知陨石之间的联络，并企图了解氰化物等前生物化合物的潜在传递途径，这些化合物或许有助于在前期地球或太阳系其他天体上萌生作命。