古生物学家推测（如果古生物学家送你块石头会怎样）

来源:科学媒体中心

由舌脉化石张越整理

每当人们收到别人的礼物时，心里都会有一丝激动。尤其是包装精美的礼物，里面蕴含着对未知的期待。当你小心翼翼地打开包装时，你可能会发现里面的礼物让你爱不释手。

对于古生物学家来说，石头是他们心中很好的礼物选择。因为当你敲碎石头时，你可能会发现里面有一块化石。在这里，罗德斯大学古生物学家罗斯玛丽·普雷韦茨(Rosemary Prevec)和植物学博士阿维威·马蒂万(Aviwe Matiwane)将带读者寻找神秘的植物化石，并告诉我们关于远古地球的故事。

鲜为人知的植物化石

南非有一系列鲜为人知的植物化石，称为舌鳍类。这棵树曾经生长在一大片沼泽中，有蕨类植物、马尾草、石松和其他古老的植物。

在一些零散的文献中，普雷沃克和马蒂·万纳发现这种极其丰富的化石资源存在于非洲大部分地区，尤其是纳米比亚、津巴布韦、莫桑比克、赞比亚、坦桑尼亚、肯尼亚甚至马达加斯加。

有人会想，化石有什么重要的？是的，植物从来没有受到太多的关注。他们更加关注南非举世闻名的丰富多样的动物化石遗产——从最早的生命证据到原始人类的痕迹。作者指出，例如狗牙根属在南非还没有被深入研究，所以还没有被了解。

据了解，世界上许多国家的学者都对这种植物进行了研究，但没有详细的研究成果，各个地区都采用了自己的研究体系，试图了解这种化石植物。南非在这方面相对落后:全国只有两位古植物学家，整个研究团队都在其他国家。

Prewalker和Matiwana还指出，植物可以揭示许多关于过去环境和气候的信息。如果人们想了解南非古老的过去，他们需要重建整个生态系统——这需要从食物链的底层开始。早在恐龙漫游地球、鲜花盛开之前，狗牙根属就存在于古老的陆地上。因此，有必要对这种植物进行深入的研究。

我们知道，舌头和羊的牙齿

大约3亿年前，地球进入二叠纪。此后，在2.52亿年前，凤尾蕨属逐渐成长为冈瓦纳大陆上非常常见的植物。它是一个超级大陆，包括非洲、南极洲、澳大利亚、印度次大陆和南美洲。

舌羊齿的出现在20世纪中期被用作支持“大陆漂移”进化理论的证据。它们能准确揭示我们今天看到的世界是如何形成的。

在自然界中，蕨类植物很容易识别，因为它的叶子很有特点。Glossopteris在希腊语中是“舌蕨”的意思，代表了它们的形状特征。化石证据表明，这种植物可能生长在许多不同的环境和形状中，从矮灌木丛到五层楼高的树木。

研究人员指出，这些植物中至少有一部分属于落叶植物，因为它们的叶子通常像厚厚的垫子一样散落在地上——这被认为是季节性脱落的结果。因此，舌头不仅有助于了解人类历史，也为今天人们使用的燃料和材料做出了贡献。

燃料的主要贡献者

蕨、蕨等植物的枯叶堆积在沼泽中，深埋地下。经过多年的发展，南非已经形成了巨大的煤炭储量。

一般情况下，植物死亡或枝叶散落在地上后，就会腐烂分解。但在特殊情况下，比如二叠纪的冈瓦纳广阔沼泽(有点像今天的红树林沼泽)，这个过程会发生变化。

一旦凤尾蕨的叶片脱落，植物原料就会堆积在单宁酸含量高、氧浓度低的酸性水中。这会减缓细菌、真菌和其他微生物的活动和分解过程。之后，层层淤泥、淤泥和沙子被冲进沼泽，掩埋了被水浸泡过的泥炭层。几百万年过去了。在此期间，淤泥、淤泥和沙子，以及包裹的植物材料，在受到巨大的压力和高温后，被压缩成石头，发生了各种化学变化。

结果呢？煤层形成了。这也是煤炭被称为化石燃料的原因，同时也提醒人们煤炭储量是有限的。

舌蕨不仅是南非发电燃料的主要来源，还在许多方面影响着人们的生活。几亿年前，这些树通过光合作用从空气中的二氧化碳中获得碳原子。此后，这些碳原子出现在油、蜡、塑料等一系列日常用品中。

处女地:我们在努力。

南非拥有巨大的化石资源潜力，这里还有大量的处女地有待开发。然而，很少有人研究植物化石和昆虫化石。

普雷沃克和马蒂万纳现在属于一个位于东开普格雷厄姆镇奥尔巴尼博物馆的小型研究机构。他们致力于通过研究舌头和蕨类植物等化石植物来改变这种状况。

目前，他们正在探索北开普省萨瑟兰附近的几个小沟壑。他们的目标是深入研究二叠纪生态系统，这对南非乃至世界都是一种新的探索。

这次新的旅程将有机会帮助南非的自然遗产重见光明，也将为国家开辟新的科学领域，培养急需的古植物学人才。