古埃及人为什么灭绝了（古埃及人为什么崇拜猫）

古埃及的猫木乃伊

猫显然有接近神的特质。古埃及人以他们对猫的喜爱而闻名。在法老统治尼罗河的时代，这个古老文明中就有很多以猫为主题的手工艺品。从比真人大的雕像到复杂的珠宝，这些栩栩如生的艺术品保存了数千年，仍然令人惊叹。古埃及人将无数的猫制成木乃伊，甚至建立了世界上第一个已知的“宠物墓地”。这是一个有近2000年历史的墓地。大多数被埋的猫都戴着铁项圈和串珠项圈。

那么，为什么猫在古埃及如此被珍视呢？就连古希腊历史学家希罗多德也记载，古埃及人在哀悼家猫死亡时，都要剃掉眉毛以示敬意。这是一种什么样的情感？

2018年，华盛顿特区的史密森尼亚洲艺术国家博物馆举办了一场关于猫在古埃及的重要性的展览。无数的展品揭示了这种崇敬的来源，那就是古埃及人认为神和统治者具有类似猫的特征。具体来说，古埃及人认为猫具有某种理想的气质:一方面，它们会爱护和养育后代，非常忠诚；另一方面，他们也可以非常积极，独立和激烈。

对于古埃及人来说，这些特征使猫看起来像是一种值得关注的特殊动物，这或许可以解释为什么他们建造了这么多与猫有关的雕像。狮身人面像是位于卡夫拉金字塔旁的一座73米长的雕像，外形为人头狮身。这可能是古埃及最著名的雕像，虽然历史学家不知道古埃及人为什么不辞辛苦地雕刻这件作品。同样，埃及神话中强大的战争女神和医疗女神萨克梅特也被描绘成一只穿着红色衣服的母狮或狮头。她也被视为守护神，尤其是在昼夜交替的时刻，包括黎明和黄昏。另一位女神巴斯泰托女神通常被描绘成狮子或猫，古埃及人认为猫是她的圣物。她以前是下埃及的战争女神。由于与上埃及的狮子女神塞赫迈特相似，她的祭司身份逐渐从战神转变为家庭的守护神，象征着家庭的温暖和欢乐，受到埃及人的广泛喜爱。

古埃及人很喜欢猫，因为它们能捕食老鼠和蛇。伦敦大学学院的研究人员说，古埃及人甚至用猫的名字给孩子取名，或者给孩子起绰号，包括给女孩取名“米特”(意为猫)。尚不清楚驯化的猫何时首次出现在埃及，但考古学家发现了一些古老的猫和小猫的坟墓，可追溯到公元前3800年。

然而，许多研究表明，这种迷恋并不总是善良或娇生惯养的。有证据表明，古埃及人对猫的迷恋还有更残酷的一面。在公元前700年到公元300年之间，古埃及大概形成了一个完整的产业，先大量繁殖小猫，然后把它们杀掉做成木乃伊，这样人们就可以和它们一起陪葬了。在2020年发表在《科学报告》(ScientificReports)杂志上的一项研究中，科学家用X射线微CT扫描了古埃及的动物木乃伊，其中包括一具猫木乃伊。通过扫描，研究人员能够了解更多关于猫的骨骼结构和制作木乃伊所用的材料。

当研究人员得到扫描结果时，他们的猫比预期的要小得多。“这是一只非常年轻的猫，但我们在扫描前没有意识到这一点，因为木乃伊的很大一部分，大约50%，是由包裹布组成的，”该研究作者、英国斯旺西大学材料研究教授理查德·约翰斯顿说。“当我们在屏幕上看到它时，我们意识到它死的时候还很年轻。”猫的脖子在不到5个月大的时候被人为弄断了。

约翰斯顿指出，这一发现有些令人震惊。换句话说，祭祀猫的做法在古埃及并不少见。“它们通常是为此目的而饲养的，”约翰斯顿说。"他们已经变得相当工业化，而且已经有了专门卖猫的农场."

多伦多大学埃及考古学助理教授玛丽-安·普勒斯·韦格纳(Mary-Ann Puls Wegener)表示，许多动物木乃伊实际上是作为祭品提供给古埃及诸神的。这是除了口头祷告之外，安抚神或向神求助的一种方式。不幸的是，我们不知道古埃及人为什么要买猫和他们一起埋葬。崇敬和迷恋之间似乎有微妙的区别。