翼龙的原始照片（翼龙起源谜团揭晓谁是它的）

翼龙是恐龙时代最容易辨认的生物之一。然而，科学家至今对翼龙的起源知之甚少。目前，最新研究揭示了它们神秘的“身世”。

艺术家描绘的翼龙是侏罗纪和白垩纪的空中霸主。

新浪科技讯北京时间12月11日消息，据国外媒体报道，

翼龙是侏罗纪统治天空的爬行动物。

翼龙是生活在侏罗纪和白垩纪的会飞的动物。它们是统治天空的爬行动物。据悉，第一块翼龙化石发现于1784年，此后又发现了大量翼龙化石。科学家推断，它们出现在大约1.5亿年前，最终在6000万年前的白垩纪-古近纪大灭绝期间消失。然而，古生物学家一直在探索翼龙起源之谜，它们是如何进化到具有飞行能力的，至今仍是一个未解之谜。

此前主流理论认为翼龙、恐龙、鳄鱼是亲缘关系较近的近亲，属于祖龙种群，但这一点并未得到证实。翼龙可以进化成几十个物种，有些是F-16战斗机的大小，有些是麻雀的大小。它们是继昆虫之后第一批进化成飞行动物的史前脊椎动物。它们不仅可以跳跃和滑行，还可以通过拍动翅膀产生升力，继续在空中飞行。同时，翼龙骨骼中空，脑大，神经叶发达，骨骼上有许多峰和冠，与飞肌相连。

兔蜥脚类是翼龙的祖先物种？

艺术家描绘的兔子蜥蜴在图像的最前面。

目前还没有与它们直接相关的非翼龙，但最近发表在《自然》杂志上的最新研究改变了这一观点。考古学家对在北美、巴西、阿根廷和马达加斯加发现的化石进行了深入分析。结果显示，翼龙是生活在三叠纪的小型爬行动物lagerpetids的后代。

这一发现为研究翼龙的起源提供了新的理论框架，将有助于揭示它们是如何拥有特殊的身体结构和飞行能力的。这篇论文由来自瑞士弗里堡大学的古生物学家塞尔吉奥·埃弗斯(Sergio evers)和来自英国伯明翰大学的古生物学家马丁·埃兹库拉(Martin Ezkula)共同撰写。弗吉尼亚理工大学的科学家Sterling nesbitt和Michelle Stoke也参与了这项研究。

图为2.35亿年前在阿根廷发现的兔蜥脚类动物的部分骨骼化石，包括臀部、腿部和椎骨。古生物学家通过对该物种化石的分析，发现兔蜥脚类和翼手龙有33个特征。

兔子蜥脚类动物生活在2.37亿至2.1亿年前。这个物种很小，不到1米长。古生物学家不确定它们是用四条腿还是两条腿走路。正如这项最新研究表明的那样，它们的前爪很可能用于陆地行走以外的活动，如攀爬或捕捉猎物。它们细长的腿擅长捕捉昆虫为食。

在已知的六种兔子蜥脚类动物中，两种在阿根廷发现，两种在美国发现，其余的在巴西和马达加斯加发现。最著名的兔蜥脚类动物是在美国发现的Dromomeron gregorii和在巴西发现的Ixalerpeton brasiliensis。事实上，兔子蜥脚类动物并不是恐龙物种，因为它们没有恐龙臀部和脚踝的特征。

兔蜥脚类和翼龙有33个相似的特征。

兔蜥脚类似乎不太可能是与翼龙有关的“姐妹种群”，这可能是它们长期被忽视的原因之一。最近，考古学家通过对兔蜥脚类动物的深入分析，发现它们与翼龙之间存在微妙的遗传关系。伯明翰大学的古生物学家埃兹库拉和一个国际团队进行了更深入的研究。在分析了几十年前发现的兔蜥脚类动物骨骼化石后，他们发现它们至少有33个与翼龙相关的特征。

埃兹库拉说，这项研究是国际研究团体合作和应用高科技的结果，是现代科学如何澄清困扰古生物学家一个多世纪的史前之谜的一个例子。

最新研究表明，兔蜥脚类动物可能是翼手龙的祖先物种。此前，科学家认为翼龙的进化起源一直是一个未解之谜。

兔子蜥脚类动物有一些显著的特征，如内耳的特殊形状，头部后面有一个突出的隆起结构，称为天鹅绒球，牙齿有三个尖点，四肢骨细长，骨盆小，脚踝骨融合。重要的是，这些生物的头骨特征与敏捷性和平衡性一致，这可能与翼龙的空中飞行能力密切相关。研究团队基于μCT扫描的X射线创建了一个物理对象的三维横截面，计算机断层数据对于古生物学研究来说是革命性的。

埃兹库拉说:“使用计算机断层扫描技术，我们可以利用兔子蜥脚类动物的大脑结构来重建它们的大脑和内耳。内耳中有一个区域由排列在三个不同平面上的通道组成。对活体动物的研究表明，曲率较高的内耳道出现在平衡感较强的敏捷动物身上。”

兔蜥脚类动物体长不足1米，擅长捕捉昆虫为食。

这种高曲率的内耳道结构存在于兔蜥脚类动物和翼龙的体内。有趣的是，这种结构也在几百万年后出现在鸟类身上。鸟类虽然是恐龙的后代，但与兔蜥脚类和翼龙不是近亲，所以鸟类的高曲率内耳道是独立进化的。

埃兹库拉说:“同样，他们的大脑也有一个被称为天鹅绒球的区域，对感知信息的处理具有重要意义。以前的研究表明，翼龙大脑中的天鹅绒球体很可能与飞行有关，但在最新的研究中，我们发现兔子蜥脚类动物大脑中的天鹅绒球体在初始阶段逐渐增加，这些神经解剖变化出现在飞行起源之前，很可能是翼龙在后期使用的，使它们能够征服天空。"

古生物学家最新的骨骼分析表明，兔子蜥脚类动物有很长的后腿，但没有翅膀。

事实上，这一最新发现表明，不会飞的兔蜥蜴已经具备了飞行所需的大脑功能。由于缺乏足够的兔蜥脚类动物化石证据，这项研究在一定程度上受到了限制。科学家们对兔子蜥脚类动物的解剖结构还不是很清楚，它们的行为特征以及它们是如何进化到具有飞行能力的，仍然是个谜。

加州大学伯克利分校的古生物学家凯文·佩森特(Kevin Patient)说:“埃兹库拉等人提交的最新研究报告没有列出从小型陆地爬行动物到飞行脊椎动物的完整进化路径，但我们相信未来可以从三叠纪岩石样本中找到翼龙祖先物种，或将填补这一认知空白，就像始祖鸟的发现为鸟类早期飞行提供了关键线索一样。”

瑞士弗里堡大学古生物学家塞尔吉奥·埃弗斯(Sergio evers)表示，飞行是一种非常奇妙的行为，在地球历史上已经进化了多次。兔蜥脚类动物虽然不会飞，但已经进化出与飞行相关的神经解剖学特征，与翼龙的相关性表明，它们可能是翼龙的祖先物种。这一新假说是理解翼龙飞行起源的重要环节。

目前，这项最新研究报告发表在最近出版的《自然》杂志上。