巨型古代企鹅：身高达一米八能与人类比肩

这只巨型企鹅站立的高度和人类差不多。新浪科技讯北京时间12月14日消息，据国外媒体报道，科学家发现了一种新的古代巨型企鹅。由于体型巨大，当他们第一次看到这只企鹅的化石时，科学家们甚至认为它们属于一只巨大的海龟。科学家认为这是有记录以来第二大的企鹅。

通过对骨骼化石的测量，科学家估计这只企鹅身高接近1.8米，体重约100公斤，它们生活在大约6000万至5500万年前。这项研究的共同首席作者、德国森肯堡研究中心古生物学家杰拉尔德·迈尔(Gerald Mayr)表示，这一发现揭示了“企鹅在进化早期刚刚失去飞行能力时，就发展出了巨大的体型”。

红色方块显示的是库米企鹅的肱骨和喙骨，旁边是分离的图像。艾伦·丁尼生是新西兰国家博物馆的脊椎动物馆长，也是这项研究的共同首席作者。2004年，他和他的同事古生物学家保罗·斯科菲尔德在新西兰奥塔哥的海滩上发现了这块化石。起初，他们认为这是一个海龟化石。2015年，当一名化石技术人员开始准备这个化石标本时，他发现化石肩胛骨上的喙骨特征表明它实际上属于一只古代企鹅。

随后的分析发现，这种企鹅生活在5500万至5900万年前，也就是小行星撞击地球并导致非鸟类恐龙灭绝后仅700万至1100万年。研究人员将这只企鹅命名为Kumimanu biceae，其通用名Kumimanu的灵感来自新西兰原住民的毛利文化。在毛利文化中，“米库”是传说中的怪物，而“马努”在毛利语中是“鸟”的意思。biceae这个名字是为了纪念丁尼生的母亲Beatrice“BICE”a . Tennyson)，她鼓励了丁尼生对自然历史的学术追求。

Kumi Bicki企鹅与Pachydyptes ponderosus(一种已灭绝的生活在始新世新西兰的大型企鹅)和Pachydyptes ponderosus(帝企鹅)的肱骨和喙骨比较Kumi Bicki企鹅的形状不像今天的企鹅。虽然研究人员没有发现它的头骨，但他们从类似时期的化石中推测，最早的企鹅的喙比现存物种的喙长得多，可能是用来刺鱼的。然而，和今天的企鹅一样，Kumi Beecher已经拥有了典型的企鹅羽毛，以直立的姿势笨拙地行走，并发展出了帮助它们游泳的鳍状肢。

此前，研究人员还在新西兰发现了其他古代企鹅的化石，包括生活在大约6100万年前的威马努企鹅属威马努企鹅(Waimanu manneringi)。然而，迄今为止记录到的最大的企鹅是古企鹅，它生活在3700万年前的南极。根据2014年发表在Comptes Rendus Palevol上的一篇论文，这种古老的冠企鹅可以站起来高达两米，重达115公斤。

考虑到南极冠企鹅比库米企鹅体型更大，很有可能“在企鹅的进化史上，巨型体型出现过不止一次，”迈尔说。根据物种的进化关系，作者认为企鹅的巨大体型是独立起源的，发生在从飞行进化到潜水后不久。在当今的企鹅家族中，帝企鹅是最大的物种，成年后身高可达120 cm，体重可达46 kg。

新西兰为什么会成为古代企鹅的天堂？这个岛国周边有丰富的鱼类资源，可以为企鹅提供足够的食物。起初，那里没有本土哺乳动物(尽管今天那里生活着大量的绵羊、黄鼠狼和家养宠物)，这意味着企鹅上岸换毛产卵时不会受到打扰。这项研究的结果在线发表在最近的《自然通讯》(任天)上。