首批星际航行旅客可能是一只“水熊虫”

地球表面有一个大气压，与人体由内而外的膨胀力刚好平衡。太空中几乎是真空的。如果人体没有宇航服的保护，体内向外的膨胀力远大于外界压力，人体就会像充气的毒气弹一样爆裂。所以去外太空不是那么容易的。

把水熊虫送上太空？

据报道，人类正在试图将生命之火传播到太阳系之外。但第一个做到这一点的人可能不是人类，甚至大多数人都没听说过这种生物。事实上，科学家计划将一群更小、更胖的& ldquo水熊虫& rdquo，第一个踏上奥尔特云(太阳系周围的一圈碎冰)星际之旅的人。

什么是水熊虫？它们也被称为& ldquo缓步动物。它有八条腿，以灰尘为食。它们有极其顽强的生存能力。开水是杀不死它们的，极端的高压或者低温对它们也没有影响。今年7月发表的一项研究指出，即使是被轰炸的小行星，附近的超新星爆发，甚至是强大的伽马射线爆发，也无法使它们彻底灭绝。

它们如此坚韧，又如此微小(只有大约1毫米长)，以至于它们是首次穿越太阳系的理想候选者。这些小泥猪(科学家有时亲切地称呼它们)将在一个由接近光速的激光束驱动的晶片上，与秀丽隐杆线虫一起直接飞出太阳系。这些激光驱动的晶片是NASA & ldquo星光& rdquo项目的一部分(星光)。该项目计划利用光子推动微型飞行器以接近光速的高速飞向附近的恒星。

水熊虫有一种特殊的能力，可以在太阳系外的实验中发挥重要作用:它们可以在高度脱水和冰冻的条件下生存。在这种情况下，它们会紧紧地缩成一团，直到情况好转，然后若无其事地重新吸水(或者融化体液)。这意味着参与星际旅行的水熊虫可以在不同的条件下睡眠、储存，然后醒来，以便观察它们的表现。

秀丽隐杆线虫也适合这种星际航行，因为科学家已经收集了大量关于它的基因和行为的数据。因为全身不到1000个细胞，所以研究起来还是挺容易的。尽管体型娇小，但它们可以观察周围的环境，从中学习，然后调整自己的行动。而且它们和水熊一样，冷冻后可以复活。

此外，这两个物种都处于生物量的低端。秀丽隐杆线虫是一种微观生物，水熊虫几乎很难用肉眼看到。因此，它们都可以很容易地装载到第一批微型飞行器中去探索恒星。

虽然相关计划尚未成型，但俄罗斯慈善家和& ldquo冲破群星& rdquo项目创始人Yuri & middot尤里·米尔纳指出，我们还需要20到25年才能实现星际航行，最近的半人马座阿尔法星是一个主要的探索目标。