坚信神秘天体外星造哈佛教授批学术圈“固守教条”

遮住望远镜的镜头确实可以让我们保持在舒适区，但这种行为的代价是无知。

天体物理学家、哈佛大学天文学系前主席阿维·勒布(Avi Loeb)近日在《科学美国人》(Scientific American)上发表评论文章《当科学正统成为宗教教义》，强烈批评学术界被传统认知束缚，本能地拒绝与固有观念相悖的新观点，抵制创新的陋习，呼吁科学界搁置偏见，容忍对各种可能性的自由思考，鼓励基于新观点的学术。画

2017年，神秘天体“Omo Mo”闯入太阳系。图片来源:ESO/K. Meech等人。

编译吴大可

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2017年10月19日，夏威夷大学的Pan-STARRS1望远镜发现了一个造访太阳系的“低语”，引起了全世界天文学家的关注。这颗天体被命名为“Oumuamua”，来自夏威夷语，意为“侦察兵、信使”。这是因为它来自外太阳系，具有难以理解的神秘特征:Omo看起来像一根数百米长的雪茄，全身都是红色。光变曲线显示，它并不像一般彗星那样在旋转，而更像是在“滚动”。奥莫莫在接近太阳的过程中，并没有像彗星一样被表面冰的蒸发所减缓。

天文学和天体物理学的原始框架无法给Omo Mo一个合理的解释。一时间，关于Omo Mo的理论和猜想众说纷纭。Avi Leob的观点是最令人惊讶的一个——“Omo Mo是外星人做的”。

在这位哈佛大学教授、前天文系主任看来，Omo Mo的一系列异常特征表明，它极有可能是“人”制造的外星帆，正在利用恒星辐射进行星际航行；或者是古代文明的遗迹，像上世纪人类发射的深空探测器先锋号和航海家号。总之，Omo不像是自然产生的天体。阿维·勒布甚至与博士生施穆尔·比亚利(Shmuel Bialy)合著了一篇论文，发表在天体物理学杂志《快报》(Letters)上，声称“对奥莫莫的观测实际上构成了人类与外星智慧的第一次接触”，“人类应该抓住机会探索外星文明的可能性”。

阿维·勒布的观点和主张大胆而新颖，但这并不是他第一次就外星生命探索的话题发表激进观点并引起关注。这位学术领域的顶级天体物理学家，对思考宇宙和生命有着极大的热情，对于地外生命是否存在，人类应该以什么样的态度或方式探索，一直有着独特的看法。自21世纪初以来，他一直在公共媒体和社交平台上公开讨论这些问题，特别是最近十年，在接受英国广播公司(BBC)、福克斯新闻频道等媒体采访时，阿维·勒布明确表示，探索外星文明的时机已经到来。

“生活在一个科技发达、能够搜寻外星文明的时代，我感到非常幸运。如果我们真的探测到外星信号，发现另一个文明，那将是一个老问题的历史性时刻——‘我们是孤独的吗？’明确回答。"

——2017年加拿大探索频道，阿维·勒布

阿维·勒布本人正试图将这些想法付诸实践。阿维·勒布也是由已故天体物理学家霍金发起、由硅谷投资者尤里·米尔纳资助的“突破星空”(Breakthrough Starshot)亚光速帆探索计划的重要参与者。突破射星计划旨在将大约1000个直径几厘米的光帆飞行器发射到高地球轨道，然后用地面的激光阵列依次聚焦每个直径4-5米的光帆，从而将光帆加速到光速的五分之一左右。这些船帆名为“StarChip”，预计经过大约20年的航程，将到达距离太阳系4.2光年的比邻星(又称南门二号或阿尔法半人马座)，并向地球发回信息。Avi Loeb在演讲中表示，今天的电子技术终于让我们可以在体积极小、重量极轻的集成芯片上实现许多功能。“星芯片”的轻量化使得在相同动能下实现更高的速度成为可能，这对星际航行至关重要。在这种背景下，人类已经具备了向比邻星发射星际探测器的技术基础，应该加大投入，尽快实现这一目标。

Omo Momo是外星人做的命题也符合阿维·勒布对外星人探索的激进态度，引起轩然大波。基于这种观点的讨论在报刊和社交平台上非常广泛。Twitter和Reddit上的大多数媒体和用户也对这一观点感兴趣。

然而，零星的反对意见也存在。有声音认为，阿维·勒布的观点只是一个可能性不大的猜想，不值得过度关注。有学者表示，基于自然形成理论模型的研究更有实用价值。

很多学者认为，Omomo更有可能是自然形成的岩石，但具体形成机制还有待研究。图片来源:欧洲南方天文台/m.kornmesser。

“莫先生莫只是一块石头。有很多理论可以解释Omo Mo的加速特性。在所有可能的情况下，Omo Mo是外星人做的可能性是最低的。”

——美国《时代》杂志科学编辑杰弗里·克鲁杰

一直对地外探索和外星智慧充满热情的阿维·勒布显然不希望这种可能性被忽视，于是他写了一本书《低语:地球之外智慧生命的第一个迹象》，于今年1月出版。在书中，阿维·勒布不仅从奥莫那里引入了许多神秘天体和外星文明的线索，还呼吁人们大胆思考，期待“意想不到的事情”。这本书的出版得到了媒体的广泛报道，其内容得到了许多读者甚至学者的广泛好评。阿维·勒布本人、奥莫·莫以及对地外智慧生命的探索和研究的关注度也有了显著提升。

Avi Loeb和whispers甚至出现在Ami的封面上。这本杂志对人类之外的文明存在持排斥态度，却毫不犹豫地赞美阿维·勒布。

然而，在发表后的几周内，阿维·勒布收到了许多来自其他天文学家的电子邮件。这些天文学家承认，虽然他们赞同阿维·勒布的观点，但由于对他们的职业生涯有潜在影响，他们不敢公开同意，更不用说基于奥莫可能是外星人制造的观点开展实际研究了。更有甚者，他对Omo Mo难以解释的神秘特质有一种消极的逃避心理。

“奥莫莫太奇怪了...我宁愿它从未存在过，从未出现过。”

-一位研究太阳系岩石多年的主流天文学家在给阿维·勒布的电子邮件中表达了他的痛苦。

阿维·勒布对学术界的反应大为恼火:

“遮住望远镜确实能让我们呆在舒适区，但代价是无知。现实不会被我们的偏见所影响。系外行星和系外文明的存在并不取决于我们是否在寻找它们。”

——阿维勒布《当科学正统成为宗教教义》

阿维·勒布(Avi Loeb)无法接受当今世界如此多的学者仍然被所谓的“学术正统”所困，不敢接受新思想，不敢大胆创新，于是写下了这篇题为《当科学正统将宗教教条分组》的文章，发表在5月17日的《科学美国人》上。阿维·勒布在文章中严厉批评社会和学术界的传统观念对新思想的抑制，甚至将其负面效应与教会对伽利略的压制相提并论:

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“在哈佛大学黑洞倡议的第一届年会上，一位哲学家认为，如果物理学家对一个观点达成了超过十年的共识，那么它一定是有效的。但历史告诉我们的却不是这样:哲学家们懒得去看伽利略的望远镜，他们只是盲目认同太阳绕着地球转的错误观点。

……

正如伽利略所说:“在科学问题上，一千个权威也抵不上一个人的谦虚推理。”"

——阿维勒布《当科学正统成为宗教教义》

阿维·勒布进一步引用了伽利略和爱因斯坦的事迹和观点，认为科学家应该坚持自由思考，不受学术正统和舆论的影响，通过强化自己的新观点来推动研究进步，并呼吁天文学家摒弃偏见，包容这样的创新。

早在上个世纪，阿维·勒布就在等离子体、天体物理和宇宙学的理论研究方面取得了一些成就。他对深空探测和地外生命的关注始于21世纪，最近十年开始涉足与之相关的实用研究甚至工程项目，比如“突破射星”。近年来，关于Omo和类似天体的争论再次将外星文明和阿维·勒布的话题推上了风口浪尖。阿维·勒布认为，人类走向星际航行和寻找外星文明的基调可能在未来十年奠定。

“正如罗伯特·弗罗斯特(美国诗人)所指出的:‘树林里分叉两条路，我选择了孤独的那一条，它让一切都变得不同。’在探索人类是否是宇宙中最聪明的孩子这个问题之前，我个人的探索似乎微不足道。

“在生活中，我们就像演员，拿着传统教条给我们的剧本。作为一个文明，摆在我们面前最重要的任务就是找到那些有自由思想的‘演员’，看看他们对这部剧有没有更好的理解。我希望他们的回答不要被几千年的正统思想禁锢，而要在前人对证据的开明阐释面前保持谦逊。”

——阿维勒布《当科学正统成为宗教教义》