外星人到底存在吗（外星人到底有没有到访过地球）

2017年底，几乎来自世界各地的天文学家蜂拥而至，研究一个神秘的星际访客，因为这是第一个真正出现在他们望远镜范围内的“低语”。

图片来源:哈佛大学

作者:李·比林斯

翻译:周志灿

编辑杨新洲

阿维·勒布(Avi Loeb)是哈佛大学一位学术产出颇高的天体物理学家。在他漫长的学术生涯中，他对黑洞、伽马射线爆发和早期宇宙等主题进行了开创性和启发性的研究。但十多年来，他也一直在追寻一个更有争议的话题——寻找外星人。

然而，最近真正让他处于争议顶端的工作是他参与了由硅谷亿万富翁尤里·米尔纳资助的“突破星空”项目。该项目的初衷是向附近的恒星发射一艘名为“光帆”的激光增强超薄镜面飞船，但这一切在2017年底开始发生变化。当时，几乎全世界的天文学家都蜂拥而至，研究一个神秘的星际来客，因为那是第一个真正出现在他们望远镜观测范围内的“耳语者”。

这颗天体的发现者将其命名为“Oumuamua”，这是夏威夷语，大致可以翻译为“scout”。在随后的观测中，天文学家发现它具有一些难以用自然现象解释的特征。首先，“Omo Mo”看起来像一根100米长的雪茄或煎饼，与任何已知的小行星或彗星都不一样。

图片来源:ESO/M. Kornmesser

此外，其亮度比太阳系普通太空岩石强10倍以上，这意味着其表面可能存在明亮的金属。最奇怪的是，当它在太阳系外飞行时，速度的增加不能仅仅用太阳引力的减弱来解释。在普通彗星中，可以观察到类似的现象，因为冻结的表面在阳光照射后会蒸发，气体喷射导致火箭效应。但令人不解的是，奥莫莫附近并没有这种气体喷射的迹象，这使得它成为最有特色的一点。

对于勒布来说，这一系列反常特征背后最合理的解释是，Omo Mo来自“外星世界制造”。如果“奥莫莫”实际上是一艘外星“帆船”，或者是一个古老银河文明的废弃物，那么围绕它的所有谜团都将迎刃而解。多年来，勒布一直在思考我们如何在太空深处找到宇宙文明存在的证据，现在他认为证据反过来找到了我们。2018年底，他和哈佛大学博士后Shmuel Bialy在《天体物理学通讯》上发表了一篇论文。他们认为对奥莫莫的观察无异于人类与外星生命智能产品的第一次接触。

通过多个望远镜观察到的图像是蓝色圆圈中的Omo Mo。图片来源:ESO/K. Meech等人。

这篇文章一经发表，在新闻界引起轰动，但在学术圈反响平平。勒布的同事给他泼了冷水。他们坚持认为，虽然Omo Mo有各种奇怪的特征，但它仍然在自然解释的范围内。同时，也有很多人持批评态度。他们认为这篇文章造成了破坏性的影响。现在有大量虚假的UFO和外星人绑架报道，缺乏一定科学素养的人很容易相信这些虚假内容。但是，这篇文章的出现，无异于为这类谣言提供了新的支撑。

最近,《科学美国人》采访了Rob，和他一起谈论了有争议的假设，以及他为什么认为科学处于危机之中。(采访有删节)

《科学美国人》:在探索外星生命的时候，你说你不想成为关注的焦点，你对提高自己的名声不感兴趣。是真的吗？/你不说。

让我来解释一下。我认为与媒体交谈是一个重要的机会，因为它使我能够与公众分享我的研究信息，否则人们通常很难收到这些信息。

《科学美国人》:你的信息是什么？我觉得你说的不止是“Omo Mo”。

是的。我想说的是，科学界已经不“健康”了。

我觉得现在的科学界是，人们不仅被错误的原因所驱使，而且不再被证据所引导，这是另一个症结。证据可以让人保持谦虚，因为你的理论或预测有时会在检验后被证据盖过。证据会告诉你，你错了。现在有很多著名的不确定理论猜想:弦理论，多元宇宙，甚至宇宙膨胀理论。

有一次，在一个公共论坛上，我问(物理学家)阿兰古斯(宇宙学中暴胀模型的创始人):‘暴胀模型是可证伪的吗？’他说这是一个愚蠢的问题，因为无论一个宇宙学实验给我们什么数据，我们都能找到相应的暴胀模型。所以，通货膨胀模型有着不可动摇的地位，它可以解释一切！但我认为这是一个岌岌可危的位置，因为一个能解释一切的理论和一个不能解释一切的理论可能没有太大的区别。

在科学中，我们必须检查，即使我们做出预测和猜测，如果我们不做实验来检查，那么我们就不能学到任何新的东西。

科学美国人:所以不好推测弦理论和多元宇宙，但是可以推测外星文明及其文明经过太阳系？你说“外星人”可以解释一切。

这两者是不同的，因为你可以猜测和测试后者，这些猜测相对保守。

首先，如果Omo Mo真的是一群沿着随机轨迹运动的天体中的一员，那么可以估计，在Vera C Rubin天文台发射后，我们应该很快就会平均每个月发现一个这样的天体。此外，我们还可以建立一个仪器卫星系统，不仅可以监测天空，还可以对天体的接近做出反应，这样我们可以更快地做出反应，有更多的时间进行观测。

Omo Mo的飞行轨迹。图片来源:NASA

目前，我们仍然不知道弦理论的额外维度或多个宇宙的存在，这意味着我们无法证明这些理论。相比之下，根据美国宇航局开普勒任务的数据，银河系中约有一半的类太阳恒星拥有一颗地球大小的行星，与地球和太阳的距离相似。面对几十亿的基数，人类几乎不可能“孤独”。我相信大多数人都同意这一点。所以我们应该寻找外星生命，因为它们肯定存在。

我看到一些天文学家现在在谈论未来花费数十亿美元建造望远镜，通过寻找系外行星大气中的氧气来寻找生命。但实际上，地球在最初的20亿年里氧气并不多，即使当时有很多微生物。如果我们换个思路，比如检测大气中的工业污染，比如含氯氟烃，这些复杂的分子只在地球上产生，用于制冷系统。

当这些自然不可能的分子在另一个星球上被发现时，我们将有确凿的证据证明那里有生命。我想说的是，寻找地外生命应该是优先的，因为它是保守的，必须存在。所以，谁能说在系外行星上寻找工业污染物没有意义呢？

《科学美国人》:你说:‘相信Omo是外星人制造的肯定会利大于弊，因为它可以催化一场以探索地外生命和智慧为核心的太空科技革命。’但还是有很多人批评你的说法弊大于利。你怎么解释？

当然，世界上有很多关于外星人的科幻故事，也有很多未经证实的UFO报道。但是假设有一些关于新冠肺炎神奇特性的文件与现实无关，科学家们就一定永远不去寻找疫苗吗？我不认为寻找技术特征和寻找暗物质的本质有什么区别，就像我们投入了上亿美元寻找弱相互作用的大质量粒子一样。虽然到目前为止这些搜索都失败了，但这并不意味着它们是一种浪费。

至于风险，在科学中，我们不能因为担心后果而回避讨论一些想法，因为这样的回避往往有很大的风险。这相当于告诉伽利略不要谈地球绕太阳转，也不要看他的望远镜，因为这对当时的哲学来说是危险的。如果我们不想重蹈覆辙，那么我们需要与科学家进行公开对话，让人们提出不同的意见，然后让证据来决定哪一个是正确的。在“Omo Mo”的上下文中，我说现有的证据表明这个特定的物体是人造的，检验这一点的方法是找到更多相同的(例子)并进行检验。就这么简单。

那么如何改变现状呢？我觉得我能做的就是尽可能的向公众宣传。

《科学美国人》:有些人可能会认为你在这里真正做的是试图进一步讨好富有的捐赠者，比如尤里·米尔纳，因为你是他的项目顾问，项目还支持SETI和与“光帆”相关的研究。是这样吗？

罗布:我不能否认我在突破项目中的影响。我是第一个向尤里·米尔纳提出“轻帆”的人。他认为“光帆”是一个很有前途的星舰概念，但奥莫不同。如果我想提出自己的观点，我可以直接接近他，那么我现在为什么要做这些事情呢？

此外，我在Omo Mo上的工作没有得到突破项目的配合或支持。他们没有就我的想法发布任何新闻稿，因为他们会担心自己的声誉等等。在这个问题上我没有得到他们的支持和沟通。这是我对宇宙的好奇心驱使的，而不是把Omo当成某种政治工具，这与我的动机无关。