科学家在寻找问题答案的过程（科学家在寻找问题答案的过程中,会根据观测的）

如果经过几十年的探索，我们最终找到了外星智慧生命的证据，你会有什么感觉？

新浪科技讯北京时间9月7日消息，如果有一天，人类文明终于与宇宙中一种未知的生命力量取得了联系，你会沉浸在惊喜与兴奋之中，还是充满恐惧与焦虑？这个发现会对我们整个人类产生什么影响？它会让我们团结还是让我们进一步分裂？

世界著名天文学家、国际射电天文研究中心常务副主任史蒂文·廷加一直在思考这样的问题。他说:“也许寻找地外生命的过程可以让我们更深入地了解自己。”

澳大利亚科廷大学的史蒂文·廷加教授是世界上研究地外智慧生命最权威的专家之一。

史蒂文·廷加也是澳大利亚科廷大学射电天文学研究所的教授。他和CSIRO的同事Sinoa Tremblay博士一起，参与了对地外智慧生命迹象最深入、最广泛的搜寻。在两次搜索中，他们都使用了murchison广域阵列(MWA)提供的高灵敏度探测能力。这是一台位于西澳内陆的低频射电望远镜，拥有极其广阔的视野，多年来一直支撑着大量的前沿科学研究。

到目前为止，科学家还没有发现任何信号表明人类在宇宙中并不孤独。然而，在其他天体物理研究的同时，MWA等射电望远镜也使大规模巡天搜索成为可能。毫无疑问，寻找地外智慧生命——通常被称为SETI(搜寻额外领土智能)——正在吸引越来越多的人的关注。

例如，在美国国家航空航天局(NASA)最新的火星任务中，将使用“不屈不挠”号火星车收集的岩石和土壤样本来探索古代火星的微生物生命迹象，这也提出了人类是否是宇宙中唯一的新问题。

位于西澳大利亚内陆的默奇森广域阵列(Murchison Wide Area Array)两次完成了对地外智慧生命最深入、最广泛的搜寻研究。

2018年，科学家使用MWA扫描了船帆座的部分区域。据估计，该星座覆盖了至少1000万个星系。在扫描区域，天文学家发现了6颗已知的系外行星，它们围绕着它们的母恒星运行，就像地球围绕着太阳运行一样，可能会提供适合生命存在的条件。通过这次调查，加上之前的两次调查，史蒂文·廷加和西诺·特伦布莱分析了75颗已知的系外行星，寻找可能与智能文明发出的无线电信号有关的窄带信号。他们对另外144颗系外行星的研究结果将很快发表。

令人惊讶的是，MWA对地外文明的探索可以与其他正在进行的科学研究相结合。Sinoa Tremblay使用射电望远镜观察银河系中恒星、气体和尘埃的分子特征，希望找到生命的主导复杂分子，作为她博士研究的一部分。她和史蒂文·廷加后来意识到，这些数据可以用来同时寻找来自高级外星文明的无线电信号。

“现阶段，这是一条回报非常高，但成本很小的路线。换句话说，如果你足够幸运，走这条路不会花费太多，”史蒂文·廷加解释道。“所以，这几乎是一个完美的科研场景。”

那么，他们在MWA调查中寻找什么？“我们不能百分之百确定，”特伦布莱承认。“这就像让一个蹒跚学步的孩子在房子里找东西一样。他们会非常兴奋地跑来跑去，往沙发下面看，然后大眼睛回来问，‘它是什么样子的？’"

“一般来说，我们在非常窄的波长范围内寻找一些强信号，这可能是电磁波谱中的任何地方。我们利用目前对宇宙的理解和迄今为止的信号特征来建立一些模型，以缩小搜索范围，”Tremblay补充道。“选择观测低无线电频率或非常长的波长的一个好处是，它们会穿过地球的大气层，因此我们可以建造地面望远镜来探测这些信号。它们穿过星系中的尘埃和气体，这意味着我们可以跨越更远的距离探测更远的地方。如果我们观测到更高的能量或更短的波长，我们就无法做到这一点。”

尽管2018年的调查比以往的任何调查都要全面得多，但史蒂文·廷加指出，这仍然只是沧海一粟。他解释说:“我们的星系包含数十亿颗恒星，其中1000万颗只是一小部分。”

“如果把整个搜索空间比作地球上的海洋，就像从海洋中搜索游泳池那么多的水。话虽如此，我们所做的仍然比任何人之前所做的更好——当然，我们之前所做的最好的是我们！”廷加补充道，“所以，我们正在做的是证明这些技术能够使我们在开发更强大的望远镜时走得更远更深。这个过程的下一步是平方公里阵列。”

MWA其实就是一平方公里阵列的“预热”。十多年来，来自十几个国家的数百名专家参与了平方公里阵列的设计和工程运行。目前，该项目已在西澳和南非进入施工阶段。这一全球大型科学项目将提供史上最大、最复杂的两个射电望远镜网络，旨在解开宇宙中一些最迷人的秘密——这无疑会让SETI的粉丝们异常兴奋。

当史蒂文·廷加(Steven Tinga)被问及如果平方公里阵列的探测证实了地外智慧生命的存在，他会作何反应时，他毫不犹豫地回答:“我会冲到望远镜前获取更多数据！”