非洲有长城吗？约鲁巴语环形墙的解密

自古以来，太多的文明建造了类似长城的防御工事，成为自身安全的保障。所以，这样的建筑在欧亚大陆几乎随处可见，甚至在撒哈拉以南的非洲也是如此。例如，在尼日利亚发现的约鲁巴环形墙就是这种永久性设施的代表。

今天的约鲁巴环墙依然存在

由于历史演变和人口

流动，后人对约鲁巴人环形墙的建造、使用和废弃都没有概念。考古学家直到1999年才正式对其进行调查，但这很难弥补文字记录的严重缺失。所以，只有把我们的目光扩大到撒哈拉沙漠两端的整个西非大地，才能理清这古老长城背后的真实历程。

直到中世纪早期，西非主要依靠陆路交通与外界交往。

早在8-9世纪之交，整个几内亚湾还不是国际海上贸易的一个组成部分。不仅中世纪的欧洲探险家未能下定决心在非洲发展，穆斯林水手对该地区也仍处于摸索阶段。由于造船技术和航海习惯的双重限制，以摩洛哥为主要港口的柏柏尔海员直到15世纪都不敢轻易踏足西非海域。这让后来的很多学者很容易得出结论，位于海湾北部的尼日利亚，直到很晚才会受到外界的影响。

中世纪西北非的主要贸易路线

然而，早期的商业集团仍然会通过陆路南下，甚至不惜穿越可怕的撒哈拉沙漠。他们不仅会从非洲西北部的马格里布开始他们的旅程，甚至会把起点设在更遥远的阿尔及利亚内陆。借助不断缩小的沙漠水源，我们可以在茫茫沙海中穿过那些绿洲。除了交易贵金属、手工艺品、牲畜和盐，还有相当比例的利润将来自奴隶贸易。货物主要来自撒哈拉以南非洲，买家多为居住在地中海沿岸的穆斯林商人或贵族。

沙漠中的绿洲城镇逐渐发展成为贸易和奴隶经济中心。

这并不是说早期黑非洲有多少过剩人口。相反，在没有抗生素和大规模粮食种植的时代，有限的生产力很难让黑玉米种群爆发。虽然大面积的林地被慢慢砍伐改造，但是要几代人的努力才能勉强看到成效。所以奴隶群体最大的生成机制就是部落群体之间的生存斗争空了。最终发展成当地不人道的经济模式，使得战争的意义从单纯的抢地盘演变为抓人口贩卖。只有这样，我们才能在沙漠中交换邻居提供的奢侈品或武器，这样我们的部落才能比周围的势力壮大。

尼日利亚东北部是撒哈拉沙漠腹地的加内姆帝国。

于是，可怕的蝴蝶效应逐渐从北方转移到南方。此外，撒哈拉沙漠本身的扩张也进一步迫使原有的绿洲居民向外迁移。比如位于今天乍得境内的格尼梅德帝国，就是以沙漠绿洲为基础的奴隶贸易中心。为了捕捉更多的黑人，应对日益恶化的环境问题，他们向南殖民了数百年，并以开发的方式向尼日尔河流域扩散。

尼日利亚西北部是加纳帝国，同样依赖于奴隶贸易。

同样，在撒哈拉沙漠边缘更靠西建立的加纳帝国，也是以奴隶贸易为重要谋生手段。这些强大的中间人的不断出现，也迫使更多相对稳定的松散部落做出改变，更多地思考自己的未来。

中世纪约鲁巴城市的分布

所以从公元800年左右，生活在尼日利亚南部的约鲁巴人开始修建长城。因为这种项目往往需要高度的组织和支持，这足以说明原始部落已经逐渐发展成为一个较大的国家。当地一直流传着传说，将修建这些防御工事的业绩归功于一位富有的女贵族。可以看出，那些源于撒哈拉沙漠的贸易产业链，在当时也辐射到了几内亚湾北部。整个环形墙除了基本的防御功能，可能还有囚禁犯人的需要。

安全压力迫使约鲁巴人修建长城。

从具体形状来看，约鲁巴圆墙总长超过160公里，主要由外围的人工壕沟和内侧的高墙组成。在一些保存完好的段落中，从沟底到城墙上缘的高度可达20米左右。由于主要使用西非当地常见的红土作为建筑材料，施工和维护都很方便。此外，由于经常选择有地下水的区域进行建设，整个环墙周围会形成大面积类似沼泽的淤泥，更好地保护了墙内宽约40公里的核心区域。墙边还有精心搭建的植被，大型对手很难顺利到达门口。

环形防线主要由壕沟和高墙组成。

虽然我们无法得知当事人对这些工事的具体评价，但更多的考古发现足以说明他们对结果是满意的。在约鲁巴人完成第一堵环形墙后的200年里，类似的建筑迅速风靡整个几内亚湾北部。每一个有相当实力的国家都会花费巨资进行复制，这样相对独立的防御工事从东向西蔓延，最终到达今天的贝宁。总长超过65000公里，堪比其他任何文明地区的同类建筑。

今天的约鲁巴人长城仍然保留着大量的段落。

当然，由于约鲁巴圆墙的防御对象主要是土匪，所以在很多方面都相当粗糙。长长的墙壁几乎都是单层设计，没有考虑过被打破后的应急措施。挡土墙本身没有更复杂的结构，特殊塔的建立有助于士兵提高武器射程，甚至比欧洲人后来在北美遇到的印度木墙还要少。说明在这种长城的修建阶段，对西非约鲁巴人的威胁还没有强大到可以攻城的程度。地理因素的壁垒效应也严重限制了整个设计师群体的工程想象力。

骑兵的流行进一步加强了北方侵略者的实力。

到了11-12世纪，尼日利亚北部开始出现更强大的敌人。原本称霸西北的加纳帝国，与行为模式相似的马里、桑海接壤。从东北杀来的甘尼梅德帝国，也因为大量马匹的引入而获得了更大范围的掠夺，并因此诞生了想要进一步南下的豪萨人。与过去规模有限的奴隶中间商相比，全家迁徙，他们无疑比以前的任何对手都更可怕。

深受北非影响的木卫三帝国骑兵

所以在不到一百年的时间里，约鲁巴人被迫放弃了他们原来的许多地方。虽然在贝宁建立了Oyo帝国，但也在更广阔的空房间里留下了一大段圆形长城遗迹。

撤退的约鲁巴人将他们的注意力转移到贝宁。

在接下来的几百年里，类似的过程将在西非重演。大量的穆斯林和少数基督徒通过更多的渠道访问了尼日利亚，并把指挥修建长城的传奇人物描述为示巴女王。这也是他们在黑非洲很多地方的常态。如今，约鲁巴环墙的废墟仍躺在原地，离首都拉各斯不远。但围绕它发生的很多事情，后人永远不会知道。